Прихоти повесы - Страница 74

– Колин, ты ведь знаешь, что пережила ее семья, – продолжал между тем маркиз.

– Да, тот развратник обошелся с ней отвратительно, но и Уайкоф тоже не безгрешен. С его-то связями он позволил мерзавцу обвести их всех вокруг пальца.

– Я пришел к такому же выводу. И куда только делась его проницательность?

Колин кивнул:

– Такие, как Брентмур, умеют втираться в доверие и действуют в своих интересах.

Договорив фразу, он почувствовал себя лицемером, поскольку тоже использовал Анджелину в своих интересах, но, разумеется, никогда не признается в этом.

– Уайкоф должен понять, что допустил ошибку, и быть поласковее со своей дочерью, – добавил Колин.

Маркиз нахмурился:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Пока герцог занимается самобичеванием, переживает собственную вину, Анджелина страдает, потому что его отстраненность ранит ее не меньше, чем предательство Брентмура.

Маркиз сложил руки на уже обозначившемся брюшке.

– Не хотелось бы в это ввязываться.

– А кто это сделает лучше, чем старый друг? – возразил Колин. – Ты скажешь ему то, что он должен услышать, а не то, что хочет.

Маркиз вздохнул:

– Это может разрушить нашу с ним дружбу длиной в целую жизнь.

– Он, возможно, не захочет тебя слушать, да и кто бы захотел? Но когда начнет искать аргументы в собственную защиту, просто скажи, что ему нужно перестать барахтаться в переживаниях вины, а снова стать мужем и отцом – главой семейства.

– Черт, у кого ты научился таким премудростям?

Колин тяжело вздохнул:

– У тебя.

Маркиз оглушительно расхохотался.

Глава 13

Два дня спустя

Из-за дождей дорожки для прогулок превратились в непроходимые, поэтому все семейство и гости предпочитали сидеть под крышей. И только маркиз и герцог считали, что слякоть им вовсе помеха. Маргарет была с этим в корне не согласна, но уже давно махнула рукой на то, что муж тащит грязь в дом.

Колин предложил Анджелине партию в шашки, надеясь, как и в прошлый раз, поговорить. Маргарет, герцогиня и девочки занимались вышиванием, так что, возможно, никто не станет им мешать.

Когда они уселись за доску и расставили шашки, Колин посмотрел на нее.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Что-нибудь спрашивали?

– Мать пришла в ужас, когда на ее вопрос, кто помогал мне расшнуровать корсет, я ответила, что ты. Я посоветовала ей проявить благоразумие, поскольку, кроме тебя, там больше никого не было.

– Как она отреагировала?

Анджелина передвинула шашку.

– Она боится, что я буду вызывать у тебя отвращение. Пришлось ей объяснить, что так сложились обстоятельства, и она стала винить себя за то, что отпустила меня с тобой.

– Какая глупость! Ты ведь не приняла это близко к сердцу?

– Я сказала, что не собиралась становиться мученицей из-за корсета.

Он усмехнулся, а она шепотом спросила:

– Может, я и правда вызываю у тебя отвращение своим распутным поведением?

Их взгляды встретились.

– Я уже начал игру. А как насчет тебя? Ты, случайно, не испытываешь отвращения ко мне?

– Нет! Это было… потрясающе. – Она бросила кости.

– Не жалеешь?

– Нет, но…

– «Но» – что?

– Мне хочется проделывать это еще и еще…

У него перехватило дыхание от прилива возбуждения.

– Как я тебя понимаю!..

Она передвинула фишку.

– Какая я бесстыдница!

У него плечи затряслись от смеха, но Анджелина предостерегла его:

– Не смейся. А то они начнут расспрашивать, что тут у нас происходит.

Теперь он кинул кости.

– Я рассчитываю на следующий визит.

Она захлопала глазами.

– Пардон?

Колин слегка наклонился к ней и шепнул:

– На визит знаменитой куртизанки.

– Она развлекает других джентльменов, – хихикнула Анджелина.

– Я запрещаю. Она моя и только моя.

– Эксклюзивный визит обойдется недешево.

Колин заглянул ей в глаза.

– Все, что угодно. Она красива и желанна.

– Никогда бы не поверила, что смогу говорить и делать такое. Со мной происходит что-то странное.

– Ничего странного – просто фантазии.

– Так леди себя не ведут.

Он наклонился к ней еще ниже и произнес едва слышно:

– В постели мне не нужна леди.

– Ты просто пытаешься оставаться вежливым, даже несмотря на то что я веду себя как Сатана в юбке.

Колин засмеялся, но воображение у него заработало. Он живо представил, как Анджелина входит в комнату, закутанная в одну лишь шаль. Огромную шаль. Такие почему-то очень нравятся женщинам. Потом представил, как срывает этот покров со сладостного тела, бросает Анджелину на ковер и занимается с ней любовью самым бесстыдным способом.

– Колин, а чего это у тебя так блестят глазки? – вдруг раздался над ухом голос Бьянки.

Оп-па!

– Я почти выиграл у Анджелины.

– Неправда! – возмутилась та.

Он взглянул на доску.

– То есть?

– Я увела все пятнадцать твоих шашек, а стало быть, выиграла.

Пока его одолевали фантазии, она проявила себя сугубым реалистом.

– Ну разумеется, я ведь джентльмен – вот и позволил тебе выиграть.

– Можешь говорить что хочешь, но мы оба знаем правду.

Когда все собрались за завтраком, Маргарет сделала объявление:

– Довожу до вашего сведения компетентное мнение одного из грумов: земля наконец просохла на большей части территории поместья, так что можно выбраться на свежий воздух.