Прихоти повесы - Страница 54

Впереди было еще три недели, чтобы принять решение, но Анджелина даже представить не могла, что вдруг возьмет и передумает, ведь такой шанс вряд ли появится еще раз.

Но решение не зависело от нее одной. Как она себя будет чувствовать, когда Колин скажет, что передумал жениться? Господи, во что они себя втянули?

Глава 9

Настроение Уайкофа заметно улучшилось после пары подстреленных птичек. За ужином Колин обратил внимание, что Анджелина не сводила глаз с отца. Когда Уайкоф предложил дочери сыграть в шахматы, ее лицо просияло, будто вспыхнула дюжина свечей. Колин порадовался за нее и понадеялся, что такое состояние счастья еще продлится.

Когда дамы вышли, Уайкоф и маркиз продолжили свой бесконечный разговор о сегодняшней охоте. Колин молчал, мысли его были заняты совсем другим. Ему стало интересно, почему многие поверили в грязную сплетню об Анджелине, и он вдруг понял, что подруги оказали ее матери медвежью услугу. Герцогиня, когда увезла дочь во Францию, тем самым невольно подтвердила, что грубые инсинуации Брентмура имеют под собой основание. А еще Колин понял, что возвращение этого подонка также можно будет использовать с выгодой. Если друзья с достаточно высоким положением станут всюду говорить, что Анджелину оговорил сам Брентмур именно потому, что был отвергнут, то можно вернуть ее доброе имя. И хоть у Колина не было уверенности, что все сразу бросятся на ее защиту, добиваться этого все же стоило.

Он до сих пор ничего не говорил, но это было очень важно. В самом начале, когда они заговорили о браке по расчету, Анджелина сказала, что чувствует себя обязанной принять его предложение ради своей семьи, но хочет, чтобы у нее было право выбора. Если Анджелина откажет ему, он наверняка потеряет Сомеролл. Он жаждал заполучить поместье, но только не за ее счет. Слишком легко было представить, сколько осложнений может вызвать этот брак, основанный на его желании получить во владение поместье и на ее желании помочь своей семье.

– Ты сегодня необычно тих, – обратился к нему маркиз.

– Просто думаю.

– Как перехитрить меня с Сомероллом?

Уайкоф засмеялся:

– Неужели холостяки празднуют труса?

– Именно. – Колин прикончил свой портвейн.

– У тебя хандра, – заключил маркиз. – Кстати, как там дела в Сомеролле?

Уайкоф встал.

– Допивай свой портвейн, Чедвик, а я пообещал Анджелине партию в шахматы. Не сомневаюсь, она уже сердится.

– Передай Маргарет, что мы тут задержимся ненадолго.

Когда герцог вышел, маркиз добавил портвейна себе и Колину.

– От него осталась одна оболочка.

– Он не рассказывал, что там произошло?

– Совсем немного, но подозреваю, что ты уже все знаешь.

– Да, Анджелина кое-чем поделилась со мной по секрету. – Колин вздохнул. – Как я понял, ей вообще было не с кем поговорить, вот и выслушал ее.

– И насколько все серьезно?

– Маргарет говорила об этом с герцогиней? – спросил, в свою очередь, Колин.

– Да. Какой-то мерзавец обвел их всех вокруг пальца, и, понятное дело, в тот момент герцогиня была сильно расстроена и увезла дочь в Париж. Я считаю их отъезд ошибкой: это только подтвердило виновность Анджелины.

– Согласен. – Колин сделал глоток портвейна и отставил рюмку в сторону. – Дела обстоят не лучшим образом, но исходя из того, что мне известно, могу с определенностью сказать, что Анджелина не виновата в том, о чем распространяет грязные сплетни Брентмур.

– Сын, а что именно он утверждает? Я интересуюсь не из праздного любопытства, поверь: очень хочу ей помочь, но не знаю как.

Колин поведал отцу, как Брентмур склонял ее к плотским утехам, как их застали в темном парке.

– Ему нужно было ее скомпрометировать, чтобы вынудить выйти за него. Анджелина призналась, что у нее и до этого возникали кое-какие сомнения, и он наверняка это почувствовал. После того как она ему отказала, Брентмур, должно быть, решил отомстить и распустил слухи, что укладывал ее в постель, и не раз.

– Вот мерзавец! – не удержался маркиз.

– Многие поверили, потому что были свидетелями той компрометирующей ситуации в неосвещенной аллее. Поскольку Брентмур домогался ее постоянно, конечно, рано или поздно их должны были застукать. Он все это подстроил, чтобы привязать ее к себе, чтобы быть уверенным, что никуда она не денется. Анджелина лишь жертва интриг.

– Когда Уайкофы уедут, я поговорю кое с кем из влиятельных друзей, – пообещал маркиз. – Нам потребуется поддержка.

– А я напишу Гарри. Салон его матери – место, куда стекаются все сплетни.

– Но также и рождаются новые, как я слышал.

– Гарри повернет дело к нашей пользе, – успокоил отца Колин. – Если мне не изменяет память, Анджелина очень нравилась его матери. Возможно, получится заручиться поддержкой еще и Беллингема: у него влияния больше, чем у кого-либо, ну, за исключением тебя, папа.

– Ха! Но я согласен: Беллингем – блестящий политик, безжалостный сукин сын, но всецело предан тем, кого уважает. Я склонен начать прямо сейчас, но, боюсь, возникнут вопросы.

– Ты прав, – поддержал отца Колин. – Подождем, пока гости разъедутся, и начнем добиваться поддержки от друзей. К началу сезона, надеюсь, мы восстановим ее доброе имя, а потом понаблюдаем, как этот ублюдок станет изгоем. После этого он уже не отмоется.

Маркиз прищурился:

– Не в обиду. Почему ты так близко принял это к сердцу? Между вами ведь никогда не было добрых отношений.